Zelf heb ik tot nu toe slechts een klein stukje van Amerika mogen ontdekken: de indrukwekkende dynamiek van New York City, de sfeervolle charme van South Carolina en een bliksembezoek aan het Walt Disney World Resort.

Canada heb ik helaas nog nooit mogen bezoeken, maar beide landen staan wel ontzettend hoog op mijn persoonlijke verlanglijst. Om mij heen hoor ik immers voortdurend enthousiaste verhalen van reizigers die er een onvergetelijke tijd hebben beleefd of er maar wat graag naartoe zouden willen. In deze editie bieden we jou dan ook weer een flinke dosis inspiratie om jouw klanten nóg enthousiaster te maken!

Als reisprofessionals weten we als geen ander dat de Noord-Amerikaanse reismarkt voortdurend in beweging is. De aantrekkingskracht van dit reusachtige continent blijft onverminderd groot. Wie kan dat beter verwoorden dan de vele doorgewinterde reisexperts en gedreven specialisten die hun passie en diepgaande kennis in dit nummer delen? Adrie van Rooij (Your Trip My Trip) benadrukt hoe cruciaal, persoonlijke betrokkenheid, uitstekende ondersteuning en 24/7 bereikbaarheid zijn om klanten een zorgeloze ervaring te bieden.

Daarnaast laten de tien trots door Brand USA gekozen Nederlandse merkambassadeurs hun absolute favoriete hotspots zien.

Ook reizen op het water, de rails en de weg komt uitgebreid aan bod. Clara Gruben (Clara's Choice Cruises) legt uit waarom luxe treinreizen met de Rocky Mountaineer en McKinley Explorer een fantastische aanvulling vormen op een cruise. Nico Bleichrodt (Holland America Line) neemt je mee naar Alaska aan boord van de Eurodam. Natasja Eshuis (Travel Trend) en Paul Backer (Tioga Tours) geven nuttige tips over het plannen van camperreizen door de VS en Canada.

Naast de artikelen vind je in deze uitgave praktische leermogelijkheden om je vakkennis aan te scherpen. Denk aan de e-courses over de regio's van Texas. Laat je in dit nummer vooral inspireren door je collega's, zowel als het gaat om de United States als om Canada.

Veel leesplezier!

Arjen Lutgendorff
arjen@travelpro.nl

Dit interview is verschenen in Travelpro USA & Canada. Klik hier om de hele editie online te lezen.

Voor veel reizigers is een rondreis door de Verenigde Staten een droom die uitkomt. Maar hoe zorg je ervoor dat een reis verder gaat dan het afvinken van de bekende hoogtepunten? Monique Langenberg (ZRA bij The Travel Club) ontdekte haar liefde voor de USA al op achtjarige leeftijd en is sindsdien verknocht aan de enorme diversiteit van het land. 

Wanneer werd jij voor het eerst verliefd op de USA, en wat maakt dit land voor jou als reisexpert zo verslavend?
‘Mijn liefde voor de Verenigde Staten begon al op jonge leeftijd. Toen ik acht jaar oud was, namen mijn ouders mij voor het eerst mee naar Florida. Die reis heeft zoveel indruk op mij gemaakt dat het land mij nooit meer heeft losgelaten. Sindsdien ben ik vele malen teruggekeerd en heb ik al heel veel gezien van het land. Wat ik zo bijzonder vind, is de enorme diversiteit die je in een rondreis kunt ervaren. Elke reis voelt weer als een nieuw avontuur voor mij. Juist die afwisseling maakt de USA voor mij zo verslavend. Er is altijd weer een nieuwe route, een onbekende plek of een bijzondere ervaring die op je wacht. Dat enthousiasme breng ik graag over op mijn klanten, zodat zij niet alleen de bekende hoogtepunten zien, maar ook het echte Amerika beleven.’

Iedereen kent de Grand Canyon en Route 66, maar wat is volgens jou een 'hidden gem' in de USA die nog veel te weinig reizigers kennen?
‘Voor mij is dat zonder twijfel de staat Texas. Veel reizigers kiezen voor een rondreis door Californië, Nevada, Arizona en Utah, waardoor de staat Texas vaak wordt overgeslagen. Dat vind ik ontzettend jammer, want deze staat is zó veelzijdig. Je vindt er bruisende steden, indrukwekkende nationale parken, sfeervolle westernstadjes en de echte cowboycultuur. Voeg daar de beste steaks, heerlijke barbecues en live countrymuziek aan toe en je hebt voor mij de perfecte bestemming. Ik ben zelf gek op die authentieke sfeer en adviseer Texas dan ook graag aan mijn klanten. Een van mijn persoonlijke hoogtepunten in Texas is het Big Bend National Park. We overnachtten daar in een koepelvormige accommodatie met uitzicht op de sterrenhemel. Zodra het donker werd, verscheen er een adembenemende sterrenlucht. Het was zó bijzonder dat ik eigenlijk mijn ogen niet wilde sluiten. Dat zijn de momenten die een reis onvergetelijk maken. En juist dat vind ik zo mooi aan de Verenigde Staten: er zijn ontzettend veel verborgen parels die vaak over het hoofd worden gezien. Ik probeer die dan ook zoveel mogelijk in mijn reisvoorstellen te verwerken. Denk bijvoorbeeld aan Sedona in Arizona, op ongeveer twee uur rijden van de Grand Canyon. De indrukwekkende rode rotsformaties en de ontspannen sfeer maken het wat mij betreft een absolute must-see. Of San Diego, een heerlijke kuststad met prachtige stranden, een relaxte Californische sfeer en geweldige restaurants. Helaas wordt deze bestemming nog te vaak overgeslagen omdat de reisplanning te vol zit. Juist die minder bekende plekken zorgen ervoor dat een rondreis nét dat beetje extra krijgt en reizigers een kant van Amerika ontdekken die ze nooit meer vergeten.’

Welke ervaring of ontmoeting tijdens een van jouw reizen door de VS staat je het meest bij en raad je jouw klanten gegarandeerd aan?
‘Mijn advies is heel simpel: stap vooral eens binnen bij een lokaal restaurant, een diner of een café. Juist daar maak je vaak de mooiste herinneringen. De Amerikanen zijn ontzettend open, gastvrij en nieuwsgierig. Het gebeurt regelmatig dat je nog maar net aan de bar zit en iemand vraagt: ‘Where are you from?’ of ‘What brings you here?’. Voor je het weet, ben je in gesprek met de lokale bevolking en hoor je de mooiste verhalen of krijg je tips die je in geen enkele reisgids terugvindt. Juist die spontane ontmoetingen maken voor mij een reis door de Verenigde Staten zo bijzonder. Natuurlijk zijn de indrukwekkende natuur en de bekende highlights fantastisch, maar de mensen maken de bestemming echt compleet. Daarom raad ik mijn klanten altijd aan om af en toe de toeristische plekken achter zich te laten en een lokaal restaurant of café binnen te stappen. Grote kans dat je niet alleen lekker eet, maar ook met een bijzonder verhaal weer naar buiten loopt.’

Welke gouden tip geef je aan klanten die voor het eerst een rondreis door Amerika gaan maken?
‘Mijn belangrijkste advies is: probeer niet alle highlights in twee weken te proppen, maar neem de tijd om het echt te beleven. Blijf een paar nachten op een bestemming om toch die hike te doen waar je anders geen tijd voor hebt, of voor een andere spontane actie. Juist dan heb je de tijd om te genieten van je reis. Dat is het echte beleven van een reis: niet alleen de highlights aftikken, maar genieten van het moois dat er nog meer te zien is.’

Als je morgen het vliegtuig mag instappen naar een plek in de USA waar je zelf nog niet bent geweest (of juist héél graag naartoe terug wil), waar gaat de reis dan heen?
‘Hawaï staat al jaren bovenaan mijn bucketlist. Ondanks dat ik al veel van de Verenigde Staten heb mogen ontdekken, ben ik er nog steeds niet geweest. Eerlijk is eerlijk: de lange reistijd en het grote tijdsverschil hebben me tot nu toe steeds tegengehouden. Maar na het zien van de prachtige foto's en het horen van de enthousiaste verhalen van klanten die er onlangs zijn geweest, begint het toch weer enorm te kriebelen. Zij waren zó enthousiast en vertelden mij: ‘Monique, hier móet je echt een keer naartoe!’. Dus wie weet… misschien wordt volgend jaar toch het jaar waarin ik zelf Hawaï ga ontdekken?’

Welk hardnekkig misverstand over reizen in Amerika moet volgens jou nú echt de wereld uit geholpen worden?
‘Dat een reis naar Amerika niet alleen maar draait om de bekende hoogtepunten, zoals New York, Las Vegas, de Grand Canyon en Route 66. Natuurlijk zijn dat fantastische bestemmingen, maar de echte charme van de Verenigde Staten zit juist in de plekken daartussen. Juist wanneer je van de gebaande paden afwijkt, ontdek je het échte Amerika. Dat zijn de momenten die een reis onvergetelijk maken. Mijn advies is dan ook altijd: durf eens een andere route te kiezen. Juist de minder bekende staten en plaatsen zorgen vaak voor de mooiste verhalen wanneer je weer thuis bent. En laat je vooral niet gek maken door de media: zolang je je papieren op orde hebt, kun je er gewoon zonder zorgen naartoe reizen. Het land heeft zoveel moois te bieden.’

Dit interview is verschenen in Travelpro USA & Canada. Klik hier om de hele editie online te lezen.

Reisagenten zijn op woensdag 16 september van harte welkom op het nieuwe kantoor van Travel Trend in Rotterdam voor een inspirerende middag in het teken van Edmonton, Jasper National Park en omgeving. Tijdens verschillende sessies nemen lokale experts de aanwezigen mee in de veelzijdigheid van deze Canadese bestemming en laten zij zien wat de regio zowel in de zomer als in de winter te bieden heeft.

Edmonton en Jasper in de winter? Jazeker! De regio biedt volop mogelijkheden voor een bijzondere winterreis. Dankzij de uitstekende sneeuwcondities, wintersportmogelijkheden en indrukwekkende winterse landschappen ziet Travel Trend steeds meer kansen voor reizen naar Edmonton en Jasper National Park buiten het traditionele zomerseizoen.

Tijdens de inspiratiemiddag delen Explore Edmonton, Tourism Jasper, Edmonton International Airport en KLM hun kennis, tips en laatste ontwikkelingen. Reisagenten krijgen zo volop informatie om hun klanten kennis te laten maken met Edmonton en Jasper, zowel als zomer- én winterbestemming.

Naast de informatieve sessies is er tijdens de lunch en de afsluitende netwerkborrel alle gelegenheid om persoonlijk kennis te maken met de partners en bij te praten met collega’s uit de reisbranche.

Edmonton Inspiratiemiddag

• Woensdag 16 september 2026
• 11:30 – 16:00 uur
• Travel Trend, Rotterdam

Aanmelden

Vragen? sales@traveltrend.nl

Aegean Airlines is gestart met een nieuwe rechtstreekse verbinding tussen Rotterdam The Hague Airport en Athens International Airport.

De nieuwe route wordt twee keer per week uitgevoerd, op donderdag en zondag. Daarmee krijgen reizigers uit Rotterdam en de wijde omgeving een nieuwe mogelijkheid om rechtstreeks naar Griekenland te vliegen. Via Athene kunnen passagiers bovendien eenvoudig doorreizen naar andere bestemmingen binnen het uitgebreide netwerk van Aegean.

Op de route worden toestellen van het type Airbus A320 of A321 ingezet. Reizigers kunnen kiezen uit zowel Economy Class als Business Class.

Aegean is een fullservice-luchtvaartmaatschappij. Dat betekent dat verschillende services tijdens de vlucht bij de ticketprijs zijn inbegrepen. Passagiers krijgen kosteloos een warme maaltijd, waarbij verschillende opties beschikbaar zijn, en kunnen kiezen uit onder meer koffie, thee en vruchtensap. Ook een alcoholische consumptie, zoals bier of wijn, is inbegrepen.
Daarnaast is wifi aan boord kosteloos beschikbaar voor passagiers die zijn geregistreerd voor het frequentflyer-programma van Aegean.
De nieuwe verbinding tussen Rotterdam en Athene vormt een aanvulling op de dagelijkse ochtendvlucht die Aegean al uitvoert vanaf Schiphol naar Athene.
 
Dit zijn de vluchtgegevens:
Rotterdam – Athene
Vlucht A3 635 | RTM – ATH | 17.00 – 21.10 uur

Athene – Rotterdam
Vlucht A3 634 | ATH – RTM | 13.40 – 16.10 uur

Split, de hoofdstad van de Kroatische kust, wordt al jarenlang beschouwd als een van de meest betoverende bestemmingen aan de Middellandse Zee. Het is gemakkelijk te begrijpen waarom, gezien alles wat deze bijzondere stad te bieden heeft.

De rijke geschiedenis van de stad komt tot leven in de indrukwekkende architectuur, met als absolute blikvanger het imposante Paleis van Diocletianus. Dit UNESCO-werelderfgoed dateert uit de 4e eeuw en vormt het historische hart van Split. Een bezoek aan het paleis biedt een unieke reis door eeuwen geschiedenis. Wandel door de sfeervolle, smalle stenen straatjes en ontdek eeuwenoude monumenten, levendige pleinen en verborgen binnenplaatsen.

Een van de meest iconische bezienswaardigheden van Split is de Kathedraal van Sint-Domnius, een van de oudste katholieke kathedralen ter wereld die nog altijd in gebruik is. Naast de eeuwenoude paleismuren is Split ook de perfecte uitvalsbasis voor eilandhoppen op de Adriatische Zee. Enkele van de mooiste eilanden van Europa, waaronder Brač, Hvar en Vis, liggen op slechts een korte boottocht van de stad.

Dankzij de rechtstreekse vluchten van KLM is Kroatie comfortabel en eenvoudig bereikbaar.

De Delta One-toilettas krijgt een make-over, precies op tijd voor het lente- en zomerreisseizoen. De door Missoniontworpen tas is nu verkrijgbaar in vijf seizoensgebonden kleuren, voorzien van namen geïnspireerd op bestemmingen en een nieuwe huidverzorgingsset. Deze bevat onder meer de Hydra-Restore Eye Patches van Grown Alchemist — een exclusief product aan boord dat voortkomt uit hydratatie-onderzoek en virale beautytrends.

'Elke beslissing achter deze vernieuwing is ingegeven door de behoeften van Delta's internationale reiziger', zegt Ekrem Dimbiloglu, Managing Director Brand Experience. 'Van essentiële huidverzorgingsproducten die passen in een hydratatieroutine tot een limited edition-collectie tassen die ontworpen zijn om ook buiten het vliegtuig uitstekend te functioneren: ons doel was om blijvende herinneringen aan Delta te creëren die reizigers nog lang na hun vlucht bijblijven.'

Mode kiest het luchtruim
Zoals modehuizen seizoensgebonden collecties presenteren, brengt Delta diezelfde stijlgevoeligheid naar de cabine. Door middel van seizoensvernieuwingsrondes evolueren de Delta One-toilettassen gedurende het jaar met kleurenpaletten en namen die zijn geïnspireerd op bestemmingen, samen met doordachte ontwerpupgrades — allemaal actueel, verzamelbaar en uitgesproken premium. Deze aanpak versterkt het idee dat een geweldige reis, net als mode, wordt geleid door vakmanschap, intentie en het moment.

De lente en zomer luiden fellere kleuren in; warm weer lokt mensen naar buiten en inspireert tot spontane uitstapjes langs openluchtmarkten, kustpaden en onbekende straten die onderdeel worden van de reis. Terwijl stoffen lichter worden en routines ontspannen, werken kleur en seizoen in harmonie samen. Het kleurenpalet van dit seizoen omvat:

• Cape Town Canopy (Donkergroen/Blauw): Geïnspireerd op de spectaculaire landschappen en diepe oceaantinten van Zuid-Afrika.
• Malta Coast (Aqua): Een weerspiegeling van het kristalheldere water van de Middellandse Zee.
• Rio Radiance (Geel): Uitgesproken en vrolijk, geïnspireerd op de energie van de gouden stranden en levendige straatcultuur van Rio.
• Seoul Sunrise (Oranje): Geïnspireerd op vroege ochtenden boven de Han-rivier en de dynamische sfeer van Seoul.
• Sydney Coral (Roze): Geïnspireerd op door de zon overgoten kustlijnen en zonsondergangen in de haven.

Wanneer de winter op het noordelijk halfrond nadert, kunnen reizigers opnieuw een seizoensgebonden vernieuwing verwachten met een reeks tassen waarvan de inhoud is afgestemd op de koudere maanden.

Virale beautytrends – en hydratatie-onderzoek – inspireren nieuwe huidverzorgingsset
De nieuwe Delta One-toilettassen zijn ontworpen om zorg aan boord te veranderen in een herstelmoment. Met zorgvuldig geselecteerde huidverzorging van langdurige beautypartner Grown Alchemist ligt de focus op hydratatie. De kit bevat een herstellende handcrème met vanille en sinaasappelschil, nieuwe Hydra-Restore Eye Patches en een nieuwe pepermuntlippenbalsem — door 55 procent van de Delta One-passagiers aangemerkt als een must-have. Samen richt dit trio zich op de handen, lippen en ogen, wat zorgt voor een compleet, stapsgewijs ritueel dat bewust en weldadig aanvoelt.

De vernieuwing van de inhoud wordt gedreven door de groeiende invloed van de beautycultuur, sociale trends en data die aantonen dat reizigers aan boord steeds vaker zoeken naar waardevolle zelfzorgmomenten — waarbij het vasthouden van vocht op hoogte een vereiste is. Reizigers willen producten waar ze echt van houden: een hydraterende verwenervaring die de reis naar een hoger niveau tilt. Dit moment — genoten met een luxe glas Champagne Taittinger of een warme kop thee — weerspiegelt de verzorgingsroutines van thuis. Deze update is de eerste binnen de samenwerking met Grown Alchemist sinds de introductie, met het oog op meer variatie en seizoensgebonden evolutie in de toekomst.

Om de ervaring compleet te maken, zijn een door Missoni ontworpen slaapmasker en kuitkousen voorzien van het iconische zigzagpatroon van het merk. Ze passen bij het kleurenschema van elke set om comfort, stijl en een gevoel van luxe te combineren. 'Reizen moet ons verrikken — niet alleen van de ene plek naar de andere brengen', aldus Dimbiloglu.

Ontworpen met intentie, gemaakt voor de lange termijn
Elk element van de Delta One-toilettas is bewust ontworpen om meer te zijn dan een wegwerpproduct en een blijvende herinnering aan de reis te worden. Van het gestroomlijnde silhouet en de brede, makkelijk toegankelijke opening tot de soepele gouden rits afgewerkt met het iconische widget-logo van Delta: de tas combineert vorm en functie met een doel. Het doordachte vakmanschap moedigt reizigers aan om de tas nog lang na de landing te hergebruiken als clutch, reis-organizer of etui voor dagelijks gebruik — waardoor de ervaring veel verder reikt dan de vlucht zelf.

Deze filosofie van bewust ontwerpen weerspiegelt de bredere premiumstrategie van Delta, terwijl de luchtvaartmaatschappij op wereldwijde schaal blijft groeien. Deze zomer voert Delta het grootste internationale netwerk uit zijn geschiedenis uit en speelt het in op de sterke wereldwijde vraag naar vakantiereizen met uitgebreide routes, nieuwe bestemmingen en een hoogwaardiger aanbod aan boord. Van nieuwe Delta One-suites en zorgvuldig ontworpen interieurs tot de opvallende vernieuwing van de toiletartikelen: elk contactmoment is ontworpen om consistentie en kwaliteit op grote schaal te leveren.

Samen weerspiegelen deze keuzes een eenduidige visie: hoogwaardige ervaringen die doordacht, functioneel en duurzaam zijn. Allemaal ontworpen met intentie. Allemaal gemaakt om reizigers betekenisvoller te verbinden met de wereld — en met de reis die hen daar naartoe brengt.

Wie China binnenstapt, voelt het meteen: adembenemende natuur, warme gastvrijheid en bruisende dynamiek smelten er naadloos samen. Het land verrast, betovert en verlegt continu je grenzen. Wij spreken Philip van den Hurk (Aziëspecialist bij Avila Reizen en bezield Chinakenner). Met een onuitputtelijke liefde voor het 'Land van de Draak' deelt hij wat deze bestemming zo magisch maakt en waarom een reis naar China een verbluffende, onvergetelijke indruk achterlaat.

Je bent inmiddels een wandelende encyclopedie als het om China gaat. Waar is jouw persoonlijke liefde voor het 'Land van de Draak' ooit begonnen?

‘Reizen is er bij mij met de paplepel ingegoten. Mede daardoor ontwikkelde ik al jong een grote interesse voor de wereld; geografie, geschiedenis en talen. China was voor mij een blinde vlek, en juist daarom besloot ik er naartoe te gaan. Eerst als leraar Engels, en al snel zat ik zelf in de schoolbanken om Mandarijn te leren. Toen de coronapandemie uitbrak, besloot ik terug te keren naar Nederland om te schuilen; mijn spullen heb ik per post laten opsturen, en heb ik in Leiden mijn opleiding tot Chinakenner afgemaakt. Als corona niet was uitgebroken, woonde ik nu misschien nog in China.’

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Wat is het eerste beeld of gevoel dat bij jou opkomt als je op het vliegtuig naar China stapt? Wat verrast mensen het meest tijdens hun eerste reis?

‘Behalve de clichés over cultuurshocks en gigantische steden, hoor je van iedereen hetzelfde: een reis naar China is een transformerende ervaring. Mensen hebben doorgaans een beperkt beeld van wat het land te bieden heeft, vaak door berichtgeving uit de media. Reizigers ontdekken al snel dat ze het nieuwe centrum van de wereld instappen. Alles is modern, perfect geregeld en georganiseerd op een schaal waar je mond van openvalt. Neem je de hogesnelheidstrein van Beijing naar Xi’an, dan kom je langs steden waar je nooit van hebt gehoord, met tientallen miljoenen inwoners en wolkenkrabbers zo ver het oog reikt. Kom je in Shenzhen - het Silicon Valley van China - dan bestel je eten dat per drone komt aanvliegen en neem je een zelfrijdende taxi. Men verbaast zich vaak over hoe gastvrij, vriendelijk en oprecht nieuwsgierig de Chinezen zijn. De cultuurverschillen zijn groter dan waar dan ook, maar door de toegankelijke bevolking zijn de barrières om contact te maken toch laag.’

Wat is jouw favoriete 'must-do'-ervaring in een van de gigantische metropolen?

‘Veel metropolen in China hebben meer inwoners dan in heel Nederland bij elkaar, daardoor is er gigantisch veel te beleven. Toch zijn veel van deze steden - bijvoorbeeld Shanghai, Chengdu en Hangzhou - heel groen, met mooie voetgangersgebieden en een zeer prettige leefomgeving. Daarom vind ik simpelweg rondlopen en de sfeer proeven het leukste wat je kunt doen; mensen kijken vanaf een terrasje met een exotische koffie, en genieten van de bijzondere architectuur. Net als in veel andere Aziatische landen is eten een cruciaal onderdeel van de cultuur. Een culinaire tour door de oude wijken brengt je op de leukste manier in contact met de locals, én het is écht de beste manier om de stad te leren kennen. Als Nederlander moet je natuurlijk ook met de fiets door het land; daar lenen steden als Shanghai zich heel erg goed voor. De infrastructuur is van een hoog niveau, het is veilig en je kunt langere afstanden combineren met een ritje in de metro.’

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Azië is ontzettend divers. Als je China vergelijkt met bijvoorbeeld Japan of Thailand, voor wat voor type reiziger is China bij uitstek dé droombestemming?

‘Thailand en Japan behoren tot de populairste reisbestemmingen van dit moment, en terecht. Beide landen zijn veilig, schoon, hebben een geweldige keuken en een rijke cultuur. Wel is het soms lastig om van de gebaande paden af te wijken. Daar heeft China een enorm voordeel: er reizen nog relatief weinig buitenlandse toeristen, en het land is zo gigantisch dat je ze amper tegenkomt. Tegelijkertijd is de infrastructuur ongeëvenaard, zijn er prachtige hotels en biedt het land een ongekende diversiteit: van hypermoderne steden en adembenemende natuur tot indrukwekkend cultureel erfgoed. Je hebt natuurlijk de Verboden Stad en het terracottaleger, maar ook Tibetaanse kloosters, duizenden jaren oude grotten met muurschilderingen en prachtige kunst en in steden als Shanghai indrukwekkende architectuur. China is voor de meeste typen reizigers een geweldige bestemming; eigenlijk is het alleen voor strand- en eilandgenieters niet ideaal.’

Er zijn rondom China best wat vooroordelen (visumgedoe, taalbarrière, cultuurshock). Welke mythe zou jij als specialist direct willen ontkrachten richting de reisagent?

‘De makkelijkste mythe om te ontkrachten is het visum: dat heb je tegenwoordig helemaal niet nodig. China is daardoor een van de gemakkelijkste lastminute-bestemmingen geworden. Een belangrijk punt om te noemen is de Great Firewall, die ervoor zorgt dat je normaal gesproken geen toegang hebt tot westerse websites. Sinds kort is ook dat geen probleem meer: als je reist met een e-sim, kun je op locatie gewoon gebruikmaken van Google, Instagram en WhatsApp via het telefoonnetwerk. Wel moet je Alipay en WeChat downloaden om te kunnen betalen, maar ook dat wordt steeds gemakkelijker gemaakt.’

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Wat is jouw gouden tip voor een reisagent om een twijfelende klant direct enthousiast te maken voor een reis naar China?

‘China heeft de afgelopen jaren een enorme sprong gemaakt. Als een klant onzeker is over cultuurverschillen of de taalbarrière, kun je deze voor relatief weinig geld volledig ontzorgen. Denk aan een assistent op de luchthaven die de klant opvangt, ervaren gidsen onderweg en privévervoer met chauffeur. In landen als Japan zou dit een extreem dure reis worden, maar in China is dit nog altijd erg toegankelijk; zonder dat je inlevert op ervaring, luxe of veiligheid.’

Heb je een woord dat een reis naar China volgens jou het beste omschrijft?

‘Verbluffend. En dat geldt voor alles: de pracht van de natuurwonderen, de stand en schaal van de techniek en infrastructuur, de rijkdom van de geschiedenis én de warmte van de mensen. China overtreft werkelijk elke verwachting die je van tevoren hebt.’

Als je niet bij Avila Reizen als Aziëspecialist zou werken, op welke plek in China zou je dan nu waarschijnlijk wonen en wat zou je er doen?

‘Dat is een moeilijke 'wat als'-vraag, haha. Ik heb een paar jaar in Shanghai gewoond en ben verliefd geworden op die stad. Shanghai combineert het klassieke met het hypermoderne, vormt de brug tussen oost en west en verandert zo snel dat ik na zeven jaar veel plekken bijna niet meer herken. Binnenkort ga ik terug om de Chinese Alpen in Yunnan te ontdekken - een gebied dat door westerlingen nog nauwelijks ontdekt is - en op de terugreis pik ik in ieder geval nog een paar dagen Shanghai mee om de nieuwste cafés, musea en hippe wijken te herontdekken.’

Dit interview komt uit de editie 'Travelpro - Azië'. Lees hieronder het volledige magazine.

Hij zag het eiland in 1989 voor het eerst en raakte op slag verknocht. Inmiddels kent Paul van Laarhoven, Manager Touroperating bij de Jong Intra Vakanties, Bali tot in de verste uithoeken. Maar hoe vind je het authentieke paradijs nog in een tijd van massatoerisme en volgebouwde kuststroken? 

Weet je nog wat je eerste indruk was van het eiland, en hoe die indruk in de loop der jaren is veranderd?

‘De eerste keer was in 1989, dus inmiddels 37 jaar geleden. Toen was het nog een stuk minder druk. Vooral de bijzondere Balinese cultuur maakte toen indruk. Ik vind het nog steeds een heerlijk eiland, maar je moet wel de plekjes weten te vinden waar het massatoerisme nog niet heeft toegeslagen.’

Bali is enorm populair, maar ook drukker geworden. Welke grote veranderingen heeft het eiland doorgemaakt, zowel positief als negatief?

‘Positief: er is een enorme keuze aan accommodaties in alle prijsklassen en de wegen zijn beter geworden. Negatief: je struikelt met name aan de westkant (Kuta, Seminyak, Legian, Canggu) over de toeristen. Hier is het zo druk dat het verkeer een drama is. Voor Aussies is Bali hetzelfde als Spanje, Turkije of Griekenland voor ons. De laatste twee jaar is er een enorme toename van toeristen uit India. Ook de Chinezen weten Bali weer te vinden en zelfs Russen komen in grote aantallen.’

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Is er een plek op Bali waar je steeds weer naartoe terugkeert?

‘Dat zijn er meerdere. Het noordwesten van Bali is prachtig en rustig. Pemuteran om te overnachten, Menjangan om naartoe te varen en te snorkelen; veruit de mooiste snorkelplek van Bali. De hotels in Pemuteran maken bij toerbeurt wekelijks Menjangan schoon. In het nabijgelegen West Bali National Park kun je mooie hikes maken tussen de vele zwarte apen. Sidemen, tussen Ubud en Candidasa, is een heerlijke plek. Nog niet ontdekt door het massatoerisme, met alleen maar mooie, kleinschalige hotels. Je kunt er heerlijk wandelen en fietsen. Candidasa is heel leuk als alternatief voor de drukke strandbestemmingen in het zuiden. Sanur is nog altijd de populairste strandbestemming voor Nederlanders. Relatief rustig, met leuke hotels en een mooie wandel- en fietsboulevard langs het strand. Jammer dat daar nu weer een mega shoppingmall (Icon Bali) is neergezet.’

Welke ervaring op Bali heeft de meeste indruk op je gemaakt en is je altijd bijgebleven?

‘Eigenlijk was de eerste keer op Bali het meest indrukwekkend. Het is er zo anders dan in de rest van Indonesië; de mensen, de cultuur, de tradities. Als je daar voor het eerst komt, overweldigt het je. Balinese namen zijn ook interessant. Volgens de cultuur heet het eerste kind Wayan, het tweede Made, nummer drie Nyoman en nummer vier Ketut. Bij nummer vijf begint het weer van voren af aan. In het dorpje Mas wordt veel houtsnijwerk gemaakt. Toen ik daar voor het eerst kwam, zag ik bij iedere werkplaats een bordje ‘I Made’. ‘Waarom doen ze dat?’, dacht ik, ‘logisch dat jij het gemaakt hebt’. Tot ik begreep dat het de naam van de maker was.’

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Vanuit je werk kijk je waarschijnlijk anders naar een bestemming dan de gemiddelde vakantieganger. Waar let jij op als je Bali bezoekt?

‘Op heel veel dingen: het verkeer, hoe schoon is het, de kwaliteit van de hotels, de stranden, de wegen, kinderarbeid, de hele infrastructuur, de luchthaven, de tijd die het kost om het land binnen te komen, lokaal vervoer, taxi’s, noem maar op.’

Bali staat bekend om zijn cultuur en gastvrijheid. Hoe ervaar jij het contact met de lokale bevolking, en wat kunnen Nederlandse reizigers daarvan leren?

‘De Balinese cultuur en gemeenschap zijn best gesloten, zeker in de kleine dorpen verspreid over het eiland. In de drukke badplaatsen zijn het vooral Javanen die in bijvoorbeeld de hotellerie werken. Ook winkeltjes zijn vaak van Javanen. De Balinezen zie je hier niet snel. Daar maak je ook niet makkelijk echt contact mee. Je bent wel altijd welkom bij ceremoniën, begrafenisrituelen en dergelijke. Het mooie is dat doordat er toch enige afstand tussen de toerist en de lokale bevolking is, de Balinese cultuur en tradities behouden blijven. De Balinezen zijn een trots, sierlijk en waardig volk. Ze verdienen het om met respect behandeld te worden door ons, soms lompe, Nederlanders. Dat is ook altijd mijn advies: je eigen gedrag is bepalend voor de mate van contact die je met de echte Balinezen zult krijgen.’

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Er is veel discussie over massatoerisme op Bali. Hoe kan de reisbranche volgens jou bijdragen aan een duurzamere toekomst voor het eiland?

‘Er zijn gelukkig veel initiatieven om de grote hoeveelheden plastic te beperken, om de stranden schoon te houden, de bermen langs de wegen afvalvrij te houden en dat soort zaken. Er is ook een verbod op de verdere ontwikkeling van grootschalige hotels en resorts. Van alle aankomsten op Bali op jaarbasis maken Nederlanders slechts 2 procent uit. Vooral de grote hoeveelheden Aussies, Indiërs en Chinezen maken het eiland tot wat het nu is. Aan de zuidwestkust is het helaas een soort veredeld Benidorm of Torremolinos geworden. Ik sprak klanten ter plaatse die per se naar Canggu wilden, zeg maar het nieuwe Kuta. Canggu ligt circa 20 kilometer ten noorden van de luchthaven. Ze hadden er bijna drie uur over gedaan om vanaf de luchthaven in Canggu te komen. De indruk die je dan van het paradijselijke Bali krijgt, is direct dodelijk. Dat zijn dus de plekken die ik zou mijden. Toeristen die Bali eens willen zien en tien dagen naar dit soort plekken gaan, kunnen echt beter naar de Canarische of Griekse eilanden gaan. De stranden zijn daar vaak mooier, de vliegafstand is veel korter en het is dus ook duurzamer.’

Stel dat iemand voor het eerst naar Bali gaat en jij mag maar drie tips geven. Welke zouden dat zijn?

‘Start in Ubud, een prima plek om de Balinese cultuur te leren kennen. Veel mooie, kleinschalige accommodaties. Vandaaruit naar het noordwesten: Pemuteran en snorkelen bij het eilandje Menjangan, betoverend mooi. Dan via de noordkust met stops en overnachtingen in Lovina en Amed door naar Candidasa (strand) en een paar dagen Sidemen. Eindigen met een paar dagen aan het strand van Sanur in een lekker resort. Zo mijd je het massatoerisme en zie je het echte Bali. Dat is er namelijk nog steeds.’

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Bali wordt vaak gecombineerd met andere Indonesische eilanden. Welke combinatiereis zou jij aanraden voor reizigers die meer van Indonesië willen ontdekken?

‘Dan kun je meerdere kanten uit. Voor de kust van Oost-Bali liggen Nusa Lembongan en Nusa Penida. Vooral die eerste is erg leuk; Bali zoals het 50 jaar geleden was. Dan heb je de Gili’s, drie kleine eilandjes voor de kust van West-Lombok. Hier kun je makkelijk met een lokale ferry naartoe. Gili Trawangan is een feesteiland en toch stiekem ook wel heel leuk. Gili Air en Gili Meno zijn veel rustiger en prachtig. Lombok heeft twee mooie plekken: Senggigi in het westen en Kuta in het zuiden. Voor de avonturiers kan de beklimming van de vulkaan Rinjani (de op een na hoogste vulkaan van het land) een optie zijn. Tenslotte kun je vliegen naar Labuan Bajo op Flores om van daaruit per boot de Komodoeilanden te bezoeken. Ook de eilanden Sumba en Sumbawa ontwikkelen zich snel, zijn nog ongerepte bestemmingen en zijn eenvoudig bereikbaar vanaf Bali.’

Als je één dag op Bali helemaal zelf zou mogen invullen, zonder zakelijke afspraken, hoe zou die dag er van 's ochtends vroeg tot 's avonds laten uitzien?

‘Dan zou ik ’s morgens al in Sidemen zijn en daar een mooie fietstocht maken van een paar uur. Lekker lunchen op een mooie plek (die zijn er volop daar) en dan in de middag naar Seminyak rijden (toch aan die drukke zuidwestkust…). Waarom Seminyak? Omdat daar mijn absoluut favoriete beachresort ligt: Double-Six Luxury Hotel, een heerlijke plek. Maar ik zou ook prima een dag op het eiland Menjangan of Nusa Lembongan kunnen doorbrengen.’

Dit artikel komt uit de Azië-editie van Travelpro. Lees hieronder het volledige magazine.

Wat begon als directe hulpverlening na de tsunami in 2004, groeide onder leiding van André Ladenius uit tot een unieke reisorganisatie.

In dit interview vertelt de eigenaar van Singha Reizen hoe hij met 'Reizen met een doel' een commerciële business combineert met échte maatschappelijke impact op de bestemming.

Singha Reizen is ontstaan na jullie eigen ervaringen met de wederopbouw na de tsunami in Sri Lanka. Wat heeft je doen besluiten om het reisbureau op te richten?

‘De intense ervaringen in de periode van wederopbouw na de tsunami en de contacten die we daarbij opdeden met de lokale bevolking in het dorpje waar wij werkten, maakten dat ik betrokken wilde blijven bij het land. Omdat ik op dat moment werkzaam was in de marketing- en vormgevingsbranche, was de stap naar een nieuw label snel gezet.’

Op welk specifiek moment werd het idee voor 'Reizen met een doel' geboren?

‘Ik wilde na de tsunamiperiode betrokken blijven bij projecten en de hulpverlening in Sri Lanka. De tsunamiprojecten betaalden wij uit sponsoring en eigen middelen. Ik zocht naar een mogelijkheid om daarvoor een meer structurele inkomstenbron te genereren. Dat werd Singha Reizen. Met de toevoeging ‘Reizen met een doel’ maakten we duidelijk dat we niet alleen reizen organiseren, maar ook lokale betrokkenheid tonen.’

Hoe vertalen jullie bij Singha Reizen het begrip ‘regeneratief toerisme’ concreet naar de dagelijkse praktijk op de bestemming?

‘Wij bezoeken met onze gasten het dorp waar we de school sponsoren. Daarbij verdeelt onze lokale gids/contactpersoon de verdiensten van onze gasten over het dorp. Niet alleen in financiële zin, maar ook door deelname aan activiteiten met de gasten. Ook schuiven we aan bij gesprekken met partners, zoals hotelketens en DMC's, over projecten zoals afvalscheiding en zonne-energie. Met een bescheiden rol in de opleiding van jonge chauffeurs en gidsen dragen we bij aan die ontwikkeling. In het verleden hebben we proeven gedraaid met het integreren van een kort moment zwerfafval verzamelen door gasten tijdens de rondreis. Dit bleek niet door iedere gast op prijs te worden gesteld, dus daar zijn we weer mee gestopt. Daarnaast stimuleren we uiteraard elektrisch of hybride rijden en het gebruik van herbruikbare waterflessen.’

 Hoeveel projecten ondersteunen jullie op dit moment?

‘Op dit moment twee: ons schoolproject in het dorp (en de nabije omgeving) waar ook onze gasten komen, en een school/tehuis voor kinderen met een beperking.’

Welk project heeft de afgelopen tijd écht een bijzonder plekje in jullie hart veroverd?

'Omdat we de lokale school al jaren ondersteunen, is daarmee wel de meest bijzondere band ontstaan.’

Hoe ziet jullie aanbod eruit?

‘Naast rondreizen in Sri Lanka, van guesthouse-reizen tot reizen in luxe villa's met privébutler, bieden wij ook reizen aan via onze ‘zusjes’: Mekong Reizen (Thailand, Laos, Cambodja, Vietnam en Maleisië), Indus Reizen (India en Nepal) en Sakura Reizen (Japan en Zuid-Korea). Zo'n 80% van onze reizen bevat een maatwerkelement. Reizen naar Sri Lanka worden daarbij nog steeds het meest geboekt, gevolgd door Vietnam en Japan.’

Wat is jouw eigen absolute favoriete plek in Sri Lanka en waarom?

‘We hebben een periode een eigen villa gehad in het VOC-fort van Galle, schuin tegenover de vuurtoren. Ik ontving daar samen met mijn echtgenote ook gasten. Zij kregen daarnaast in het Nederlandse VOC-fort een Nederlandstalige rondleiding. Omdat het fort dicht in de buurt ligt van het dorp waar ik werkte na de tsunami, heeft Galle een bijzondere plek in mijn hart. Binnen de muren van het fort kent iedereen elkaar, en de gedachte aan 's ochtends vroeg vers brood halen in het stille fort roept mooie herinneringen op.’

Hoe combineer je een gezonde commerciële business met maatschappelijke impact?

‘Mooie vraag. Ik denk dat je als bedrijf, en dat is een reisorganisatie natuurlijk, altijd het zakelijke en commerciële in ogenschouw moet houden, maar daarnaast kun je bedenken dat niet alles geld hoeft op te leveren.’

Welke reacties krijgen jullie van reizigers op deze manier van reizen?

‘Doordat de dorpservaring exclusief voor Singha Reizen is en niet commercieel gemaakt wordt, zo willen we ook niet dat gasten presentjes en dergelijke meebrengen, roept met name die excursie heel veel positieve reacties op. Daarnaast prijzen we ons gelukkig met veel tevreden gasten en lukt het ons nog steeds om de persoonlijke aandacht te geven die zeer gewaardeerd wordt.’

Wat is de leukste of meest ontroerende reactie die je ooit van een reiziger hebt gekregen?

‘Enkele jaren geleden is mijn vrouw overleden en toen was er door de bewoners, in het dorp waar onze gasten komen, een ceremonie voor haar georganiseerd. Ik plaatste daar een Facebook-bericht over. Van een gast die enkele jaren daarvoor met ons op reis was geweest, kreeg ik een warme en persoonlijke reactie waaraan ook een donatie voor de school was gekoppeld.’

Wat is de grootste misvatting die mensen hebben over reizen naar Sri Lanka?

‘Niet iedereen heeft een juist beeld van de levensstandaard in het land.’

Wat is jullie stip op de horizon voor de komende vijf jaar?

‘Ik zal altijd een binding houden met Sri Lanka en kan mij voorstellen dat de reisorganisatie-activiteiten in de komende periode een volgende fase ingaan, met wellicht een andere eigenaar die hopelijk evenveel passie heeft voor Azië. Mijn stip op de horizon wordt namelijk mede bepaald door mijn leeftijd.’

Bij Mimpi Reizen geloven we dat reizen meer is dan het afvinken van hoogtepunten. De mooiste herinneringen ontstaan op plekken die je niet had verwacht. Een spontaan gesprek met een lokale familie, een verlaten strand waar je de enige bezoeker bent of een kleinschalige accommodatie waar je wordt ontvangen alsof je familie bent. Juist die ervaringen blijven je bij.

Wij vinden het leuk om reizigers kennis te laten maken met bestemmingen waar authenticiteit nog vanzelfsprekend is en waar toerisme een manier is om culturen met elkaar te verbinden. Denk aan onontdekte pareltjes als Sulawesi, de Molukken, Kalimantan en de relatief onbekende Kleine Sunda-eilanden in Indonesië. Stuk voor stuk bestemmingen met een eigen karakter, unieke verhalen en verrassende Nederlandse invloeden. Natuurlijk zijn er nog veel meer prachtige onbekende plekjes in Azië! Plekken die je voor altijd in je hart sluit.

Eén van mijn mooiste herinneringen komt uit Sulawesi. We stopten langs de weg voor een foto toen een oudere man naar ons toe kwam lopen. Tot onze verbazing begon hij het Wilhelmus te zingen. Vervolgens nodigde hij ons uit om zijn zwart-witfoto’s te komen bekijken van die ene keer dat hij in Nederland is geweest. Een ontmoeting om nooit meer te vergeten.

Ook op Flores werden we verrast. Naast ons guesthouse opende een klein restaurant. Hoewel het officieel alleen nog open was voor familie en vrienden, werden we vriendelijk gevraagd ook aan te schuiven. Tijdens het eten kwam een man naar ons toe die ineens riep: ‘Als een kip zonder kop!’ Daarna volgden nog meer Nederlandse woorden die hij zich herinnerde. Een klein moment, maar juist dat maakt reizen zo speciaal.

Daarom kiezen wij bewust voor kleinschaligheid, zodat je de bestemmingen echt leert kennen. We bezoeken onze accommodaties persoonlijk en werken samen met lokale partners die dezelfde visie delen. Specialisme gaat voor ons niet alleen over kennis van een bestemming, maar vooral over begrijpen wat een plek bijzonder maakt.

Betrouwbaarheid vinden we daarbij minstens zo belangrijk als inspiratie. Daarom zijn we aangesloten bij VvKR, een lidmaatschap dat aansluit bij onze manier van werken: persoonlijk en met aandacht voor kwaliteit.

Mimpi betekent droom in het Indonesisch. Voor ons gaat die droom niet over resorts of bekende hotspots, maar over reizen die iets losmaken. Reizen die je anders laten kijken naar een bestemming, je raken, inspireren en nog lang bijblijven.

Ariëlle de Wit
Mimpi Reizen

Deze column komt uit de Azië-editie van Travelpro. Lees het volledige magazine hieronder.