Wie denkt aan Sunny Beach in Bulgarije, denkt misschien aan feestende jongeren. Maar dat de bestemming nog veel meer te bieden heeft, werd duidelijk tijdens de studiereis van TUI. Travelpro is mee om verslag te doen.
Tijdens de vierdaagse studiereis konden de deelnemers kennismaken met, zoals TUI dat zelf zegt, een onontdekte parel. De reisprofessionals konden de diversiteit van de bestemming, maar ook die van de accommodaties zelf ervaren. Soms heb je bestemmingen die een bepaald beeld oproepen, denk bijvoorbeeld aan Chersonissos, Albufeira, maar ook Sunny Beach. Alle drie zijn het geliefde vakantiebestemmingen onder jongeren, walhalla’s voor examenreizen, al vliegt TUI wel pas na de examenreisperiode op Bulgarije. Maar klopt dit beeld of heeft Sunny Beach nog veel meer te bieden? Ook Dimitri Joannides (Sales Manager TUI Nederland) had een bepaalde verwachting van deze bestemming. Voor hem was het de eerste keer in Bulgarije. “Ik had in mijn hoofd een heel ander beeld van de Zwarte Zee. Eigenlijk een vooroordeel dat de zee en het strand niet zo mooi zouden zijn. Uiteraard weet je pas of dit klopt als je er ook daadwerkelijk naartoe gaat. Niets bleek minder waar, want je hebt hier een hele mooie kustlijn, met langzaam aflopende stranden en helder water. Het beeld dat je hier goed kan stappen, dat klopt wel. Sunny Beach heeft een levendige boulevard met veel vertier. Maar wat mij wel heeft verrast is dat je veel resorts en mogelijkheden buiten Sunny Beach hebt, waar je heerlijk kan genieten van de rust.”
Glijbanenparadijs
De groep vertrok om 7.35 uur met TUI fly naar Burgas om vervolgens om 11.50 uur voet op Bulgaarse bodem te zetten. In Bulgarije is het trouwens een uur later dan in Nederland. Direct na aankomst reed de bus naar SPLASHWORLD Aqua Nevis, hét glijbanenparadijs van Bulgarije, voor het eerste accommodatiebezoek. Het hotel is direct gelegen aan het Action Aquapark Sunny Beach en hotelgasten van Aqua Nevis hebben onbeperkt toegang tot de tientallen glijbanen, zwembaden, golfslagbaden en de lazy river. Wie meer van de omgeving wil zien, kan hier de gratis shuttlebus pakken naar het centrum van Sunny Beach. Deze ligt op ongeveer 800 meter van het hotel. Na een lunch, van het all-inclusive buffet, was de tweede stop het overnachtingshotel Dreams Sunny Beach Resort & Spa. Dit resort is gelegen op een toplocatie, grenzend direct aan Sunny Beach. Het ruim opgezette resort telt vijf buffetrestaurants: Italiaans, Aziatisch, Bulgaars, Internationaal en een grill restaurant. Vier bars, drie buitenzwembaden, twee kinderbaden en vijf glijbanen. Ook is het mogelijk om tegen betaling gebruik te maken van de sauna, de schoonheidssalon, het stoombad en de spa. Ook zijn er meerdere sportfaciliteiten en entertainment. Kortom, je gaat je hier niet snel vervelen.
“Ik zou niet snel een ander Europees land kunnen noemen waar het goedkoper is”
Prijs-kwaliteit
Dimitri: “Je kan hier hele goede resorts vinden, die je met TUI tegen een hele scherpe pakketprijs kan boeken. De prijs in Bulgarije is heel competitief ten opzichte van andere bestemmingen. Dat is zeker een van de voordelen als je een vakantie naar Bulgarije boekt. Maar ook de prijzen buiten het hotel, bijvoorbeeld in lokale restaurants, zijn heel aantrekkelijk. Ik zou niet snel een ander Europees land kunnen noemen waar het goedkoper is. Als je goedkoop, maar kwalitatief goed, op vakantie wil dan is dit een hele logische bestemming.”
Eigen concepten
TUI heeft een breed assortiment aan accommodaties samengesteld in Bulgarije, waaronder ook enkele eigen concepten. “Je kan hier alles vinden, van appartementen tot acco’s met logies, logies ontbijt, halfpension, volpension en all-inclusive. Zoals ik al eerder aangaf kan je ervoor kiezen om te verblijven in het levendige gedeelte van Sunny Beach of juist de rust op zoeken in bijvoorbeeld een badplaats als Obzor. Ook tijdens deze studiereis overnachten we in drie verschillende accommodaties: Sunny Beach Resort & Spa, Sol Nessebar Bay en Melia Sunny Beach. Op die manier leer je de accommodaties nog beter kennen. Voor reisagenten is het belangrijk dat ze de juiste accommodatie kiezen voor hun klanten. Daarom zorgen we er tijdens een studiereis altijd voor dat we verschillende soorten hotels en resorts bezoeken. Ook onze eigen concepten zijn aanwezig. De eerder genoemde SPLASHWORLD Aqua Nevis, maar ook TUI BLUE Nevis en TUI SUNEO Perla.”
Van families tot adults only
Uiteraard werden ook deze accommodaties bezocht. Op de tweede dag was het namelijk tijd om TUI BLUE Nevis, DIT Evrika Beach Club, Sol Nessebar Bay en Alua Helios Bay, in de badplaats Obzor, te bezoeken. Maar niet voordat er eerst een kijkje werd genomen in het Secrets Sunny Beach Resort & Spa, gelegen naast het Dreams hotel. Secrets is een van de meest luxe hotels in Bulgarije, met een prachtige infinity pool met uitzicht op Sunny Beach. Het hotel heeft ook drie à-la-carterestaurants: Oceana (Fusion), Seaside grill (mediterraans) en Italiaans. Daarnaast is Secrets een stukje rustiger dan het naastgelegen Dreams, omdat het een Adults Only hotel is. Iets minder rustig, maar wel een stuk aantrekkelijker voor gezinnen is het TUI BLUE Nevis. Dit hotel is perfect voor elke leeftijd. Kinderen kunnen hun lol niet op in het waterpark, de tieners kunnen lekker chillen in de teen hangout, terwijl de ouders genieten van een rustgevende yogales. Ook zijn er meer dan genoeg sportfaciliteiten, waaronder aquarobics, basketbal, fitness, minigolf, tennis, voetbal en volleybal.
“Het lijkt alsof de markt weer even aangezwengeld moet worden”
Veel potentie
“Voor ieder wat wils dus”, laat ook Dimitri weten. “Jongeren kunnen heel goed in Sunny Beach terecht. Daar is meer dan genoeg vertier voor een leuke vakantie. Maar ook zijn er genoeg mogelijkheden voor gezinnen. Bijna elk hotel wat we hebben gezien beschikt over een klein tot groot waterpark. Maar ook de adults only-hotels voor stelletjes zorgen weer voor een totaal ander publiek. Die mix aan producten is heel groot en divers. Wie op zoek is naar een vakantie in Europa, denkt op dit moment minder snel aan Bulgarije. We zien dat na de pandemie, de focus van de klant met name ligt op de grote bestemmingen, zoals Turkije, Griekenland en Spanje. Maar er is uiteraard meer dan dat. Het lijkt alsof de markt weer even aangezwengeld moet worden, zodat de consument, maar ook de reisagent, Bulgarije weer gaat overwegen. Vorig jaar hebben we een soortgelijke studiereis gedaan naar Cyprus, om ook deze bestemming wat meer in de spotlight te zetten. Bulgarije was ooit een hele grote bestemming. We zien nu minder volumes, maar er is heel veel potentie om weer terug te gaan naar de oude aantallen.”
Obzor
Naast Sunny Beach werden er ook andere plaatsen bezocht tijdens de studiereis, waaronder de badplaats Obzor. Dit kleine, maar zeer charmante, dorpje is gelegen aan een prachtig lang en breed zandstrand. Hier vind je onder meer Alua Helios Bay, een prachtig viersterrenhotel. Het centrum van Obzor bestaat uit een gezellige wirwar van straatjes met leuke winkels en restaurants. Als de zon ondergaat stroomt het plein vol met lokale inwoners, waardoor het dorpje nóg gezellig wordt. Voor de groep was het ook een speciale avond, omdat ten tijde van de studiereis het Nederlands elftal een EK-voetbalwedstrijd moest spelen. Gehuld in het oranje trok de groep redelijk wat bekijks, helemaal toen er ook nog met 3-0 werd gewonnen van Roemenië, het buurland van Bulgarije. Hoe het EK is afgelopen, weten we allemaal…
4×4
Dag drie begon met een heerlijk ontbijt in het Sol Nessebar Bay, een mooi hotel met wederom een groot waterpark. Vandaag was het tijd om te zien wat de omgeving nog meer te bieden heeft, en hoe kan dat beter dan in een 4×4 jeep voor een heuse offroad-safari door het Balkangebergte rondom Sunny Beach. Onderweg reden we door de bergen, weilanden en bossen van Bulgarije. Ook was er tijd voor een korte pitstop om iets te drinken en leuke spelletjes te doen, denk aan touwtrekken en boogschieten. Vervolgens reden we door naar Medovo voor een demonstratie pottenbakken. Uiteindelijk was het in Poroy tijd voor een lunch van traditionele Bulgaarse gerechten en geroosterd spek aan het spit. De dag eindigde in het laatste overnachtingshotel Melia Sunny Beach, op loopafstand van het bekende uitgaansleven. Uiteraard kon een avondje stappen niet worden overgeslagen. De échte diehards hielden het vol tot 4.30 uur.
UNESCO
Op de laatste dag was er in de ochtend even tijd om bij te komen van de stapavond en alle indrukken van de dag ervoor. Ook op dag vier stonden er nog accommodatiebezoeken op het programma, naar onder meer TUI SUNEO Perla en iHot@l. Laatstgenoemde werd heel positief ontvangen, door de moderne uitstraling van het hotel. Daarna was het tijd voor de laatste stop en een van de hoogtepunten van de studiereis, namelijk een bezoek aan de oude stad van Nessebar. De oude stad staat zelfs op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. Onze gids Latcezar Parwinksy, die ons alle dagen heeft meegenomen door Bulgarije en overigens perfect Nederlands sprak, liet ons alle bezienswaardigheden van Nessebar zien. Een groter contrast met de barstreet van de avond ervoor kan je niet vinden. Indrukwekkende kerken en pleinen gaven wederom een totaal ander beeld van de bestemming. En wie op zoek is naar charmante restaurantjes met uitzicht op zee is hier aan het juiste adres.
“Qua prijs, klimaat, faciliteiten, vluchtduur en transfertijd een ideale bestemming”
Ideale bestemming
“Ondanks dat we ook een aantal grote resorts hebben gezien, vond ik de sfeer tijdens de studiereis over het algemeen heel erg relaxed. Ook al zijn we hier maar vier dagen, ik heb al direct het vakantiegevoel te pakken. Het was een hele leuke groep, wat ook zeker heeft bijgedragen aan de relaxte sfeer. Wat ik ook heb geconcludeerd na deze studiereis, is dat Bulgarije op het gebied van toerisme, heel erg ontwikkeld is. Het is natuurlijk al jarenlang een grote bestemming, maar soms moeten we ook als TUI zijnde bepaalde bestemmingen een beetje afstoffen. Dat hebben we met deze studiereis zeker gedaan. Wat ook een voordeel is van deze bestemming is het klimaat. Het is hier prachtig weer, zonder dat het te warm wordt. Qua prijs, klimaat, faciliteiten, vluchtduur en transfertijd een ideale bestemming dus.”
Eyeopener
Niet alleen voor Dimitri, maar ook voor Monique Talsma en Lisette Kleefman (beiden TUI at Home) was het de eerste keer dat ze in Bulgarije waren. Monique: “Ik ging zonder verwachtingen naar deze bestemming. Wel had ik het idee dat het ergens tussen Noord-Macedonië en Griekenland in zou zitten, qua sfeer en beleving. Je hoort natuurlijk veel over Sunny Beach als partybestemming, maar de studiereis is een eyeopener geweest. Ik had geen idee dat het strand er zo mooi bij zou liggen. Veel accommodaties die we hebben bezocht vond ik wel groot opgezet, zelf ben ik meer van de iets kleinschaligere acco’s, maar je moet nooit van jezelf uitgaan natuurlijk. Wat ik heb gezien vond ik wel goed verzorgd en het eten was goed met uitgebreide buffetten. Ook de bedden waren goed en de hotels waren goed gelegen met een mooi uitzicht.” Lisette: “We hebben een mooie variatie aan accommodaties gezien. Van megahotels tot de wat kleinere en rustigere hotels. Door de studiereis heb ik per accommodatie een goed beeld gekregen over welk type klant erbij hoort. Het iHot@l vond ik erg leuk, met een goede ligging verrassend dichtbij het strand en bij het vertier, supermodern en niet zo massaal. SPLASHWORLD Aqua Nevis oogde bijvoorbeeld wat massaler, maar daar zit weer een groot waterpark bij.”
Het complete plaatje
Monique: “We hebben ook een jeepsafari gedaan, die was heel echt leuk. Ik heb nu een veel beter beeld gekregen van de bestemming en welk type klant hierbij past. Het is echt een bestemming waar klanten vooral willen genieten van de zon, maar bijvoorbeeld wel met een excursie, zoals een jeepsafari, iets meer willen zien van de bestemming. Het achterland is prachtig, maar ook de oude stad van Nessebar is heel leuk om te bezoeken. In Griekenland heb je altijd het idee dat je iets van historie kan bezichtigen, maar dat kan dus hier net zo goed, daar zijn we wel achtergekomen.” Lisette: “De stranden zijn heel mooi, maar de oude stad van Nessebar met de opgravingen en eeuwenoude kerken maakt het plaatje van de bestemming compleet. Zeker een aanrader om een dagje te bezoeken.”
Wil je meer zien van Bulgarije, de accommodaties en een interview met Dimitri in de oude stad van Nessebar? Bekijk dan onderstaande video.
